La National Gallery se visite rarement en moins de deux heures, et l'on en ressort souvent affamé autant qu'ébloui. Bonne nouvelle : le musée occupe le cœur de Londres, sur Trafalgar Square, à deux pas de Leicester Square et de Covent Garden, dans un secteur où les tables se comptent par dizaines. La vraie difficulté n'est pas de trouver où s'asseoir, mais de choisir selon le moment de la journée et le temps dont vous disposez. Voici nos repères, classés par envie plutôt que par étoiles.
Manger sur le pouce entre deux salles
Si vous voulez simplement reprendre des forces sans vous attabler une heure, le quartier ne manque pas d'adresses rapides et copieuses. À quelques minutes du musée, vers Leicester Square, le Steak and Company - Leicester Square (3-5 Irving St, London WC2H 0HA) est une valeur sûre pour un vrai plat sans façon, dans un quartier très touristique mais pratique. Avec une note de 4,5/5 sur plus de 6 500 avis Google, il est surtout salué pour la qualité de sa viande — avec une option halal régulièrement mentionnée — et pour un service souvent décrit comme chaleureux et attentionné ; quelques clients notent en revanche des tarifs un peu élevés et un service parfois long aux heures de pointe, ce qui invite à prévoir un peu de marge. Si vous êtes pressé, c'est typiquement le genre d'adresse à viser en début de service, avant l'affluence du déjeuner.
Un bistrot ou une trattoria pour le déjeuner
Pour un déjeuner plus posé sans flamber, le secteur entre Trafalgar Square et Covent Garden regorge de bonnes tables. À courte distance du musée, le Bancone Covent Garden (39 William IV St, London WC2N 4DD) s'est fait une réputation pour ses pâtes fraîches : noté 4,4/5 sur près de 3 900 avis Google, il est souvent cité comme l'un des meilleurs italiens du quartier, avec un service rapide et des prix raisonnables compte tenu de l'emplacement. Plusieurs habitués recommandent de partager des entrées avant les pâtes et de réserver, car la salle, victime de son succès, peut être bruyante et les portions sont volontairement légères. Toujours côté Leicester Square, la Leicester Square Kitchen (31-36 Leicester Square, London WC2H 7LH) propose une cuisine mexicaine et péruvienne en format à partager : avec 4,4/5 sur plus de 900 avis Google, elle séduit par ses saveurs relevées, ses desserts soignés et un service attentif, à condition d'aimer la cuisine épicée et une ambiance musicale animée. Sur ces adresses très demandées, mieux vaut réserver ou arriver dès l'ouverture du service.
Combinez visite et repas sans perdre de temps
Réservez votre audioguide de la National Gallery et calez votre table autour de l'horaire choisi. L'entrée de la collection est gratuite, le repas n'en sera que plus serein.
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Une pause pub à la londonienne
Parfois, après les salles du musée, on ne cherche pas un vrai repas mais une vraie ambiance. Pour cela, rien de tel qu'un pub authentique : le The Harp, Covent Garden (47 Chandos Pl, London WC2N 4HS), à quelques minutes de Trafalgar Square, est une institution du genre. Noté 4,6/5 sur près de 3 700 avis Google, il est plébiscité pour son large choix de bières, son atmosphère très british et un accueil souvent décrit comme solaire, le personnel proposant volontiers de goûter avant de choisir. Beaucoup de visiteurs le rangent parmi les incontournables d'un passage à Londres ; l'endroit étant tout en longueur et très fréquenté en fin de journée, mieux vaut anticiper si vous comptez aussi y manger. C'est l'arrêt parfait pour souffler entre deux découvertes et goûter à la culture du pub londonien.
Une belle table avec vue pour une occasion
Si la visite marque une journée spéciale, deux adresses prolongent l'émotion sans s'éloigner. Au sein même de l'institution voisine, l'Ochre Brasserie (National Gallery, Trafalgar Sq, London WC2N 5DN) est idéale pour un déjeuner ou un afternoon tea dans un cadre charmant : notée 4,4/5 sur plus de 400 avis Google, elle est appréciée pour sa cuisine soignée à des prix jugés raisonnables et pour son thé de l'après-midi élégant ; quelques clients signalent un service inégal selon les jours, et il est conseillé de réserver. Pour une expérience plus marquante, le The Portrait Restaurant by Richard Corrigan (2 St. Martin's Pl, London WC2H 0HE), perché au dernier étage avec une vue sur Whitehall et Westminster, vise une cuisine plus ambitieuse. Avec 4,2/5 sur plus de 220 avis Google, il fait l'unanimité sur le panorama et le cadre, et plusieurs convives saluent une cuisine soignée et un service attentif ; les avis sont plus partagés sur le rapport qualité-prix et la régularité des plats, si bien qu'il vaut mieux y aller d'abord pour la vue et l'occasion, en réservant une table près des fenêtres. Sur ce type d'adresse, la réservation est vivement recommandée, surtout le week-end.
Dernier conseil transversal : les rues autour de Trafalgar Square, de Leicester Square et de Covent Garden, toutes à moins de dix minutes à pied de la National Gallery, concentrent l'essentiel des bonnes tables. Plus vous vous éloignez des artères les plus touristiques, plus vous gagnez en tranquillité — sans jamais marcher bien longtemps.
Adresses repérées parmi les établissements bien notés sur Google Maps à proximité, à titre indicatif — vérifiez horaires et disponibilité. Notes et avis Google relevés à titre indicatif (susceptibles d'évoluer) ; synthèses reformulées par la rédaction.